{"id":20535,"date":"2025-03-06T22:32:09","date_gmt":"2025-03-07T02:32:09","guid":{"rendered":"https:\/\/lecturia.org\/?p=20535"},"modified":"2025-03-06T22:32:12","modified_gmt":"2025-03-07T02:32:12","slug":"oscar-wilde-le-prince-heureux","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/lecturia.org\/fr\/nouvelles\/oscar-wilde-le-prince-heureux\/20535\/","title":{"rendered":"Oscar Wilde\u00a0: Le Prince Heureux"},"content":{"rendered":"\n

Synopsis : Le Prince Heureux<\/strong> est un conte d’Oscar Wilde, publi\u00e9 en 1888 dans le recueil The Happy Prince and Other Tales<\/em>. L’histoire commence avec l’imposante statue du Prince heureux, qui s’\u00e9l\u00e8ve au-dessus de la ville, orn\u00e9e d’or et de pierres pr\u00e9cieuses. De sa hauteur, il observe la mis\u00e8re de ses habitants et pleure pour eux. Une petite hirondelle, en retard dans sa migration, se r\u00e9fugie sous la statue et d\u00e9couvre sa tristesse. \u00c9mue, elle d\u00e9cide d’aider le Prince dans son d\u00e9sir de soulager les souffrances des plus d\u00e9munis, entamant ainsi une histoire \u00e9mouvante de g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 et de sacrifice.<\/p>\n\n\n

\n
\n
\"Oscar<\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n

Le Prince Heureux<\/h2>\n\n\n\n

Oscar Wilde 
(Nouvelle compl\u00e8te)<\/p>\n\n\n\n

Tout en haut de la cit\u00e9, sur une petite colonne, se dressait la statue du Prince Heureux.<\/p>\n\n\n\n

Elle \u00e9tait toute rev\u00eatue de ch\u00e8vre-feuille d\u2019or fin. Elle avait, en guise d\u2019yeux, deux brillants saphyrs et un grand rubis rouge ardait \u00e0 la poign\u00e9e de son \u00e9p\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

Aussi, on l\u2019admirait beaucoup.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Il est aussi beau qu\u2019une girouette, remarquait un des membres du Conseil de ville qui d\u00e9sirait s\u2019acqu\u00e9rir une r\u00e9putation de connaisseur en art.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Seulement, il n\u2019est pas aussi utile, ajoutait-il, craignant qu\u2019on ne le pr\u00eet pour un homme peu pratique.<\/p>\n\n\n\n

Et certes, il ne l\u2019\u00e9tait pas.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Pourquoi n\u2019\u00eates-vous pas comme le Prince Heureux ? demandait une m\u00e8re sensible \u00e0 son petit gar\u00e7on qui r\u00e9clamait la lune. Le Prince Heureux n\u2019aurait jamais song\u00e9 \u00e0 demander quelque chose \u00e0 tout cri.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je suis heureux qu\u2019il y ait quelqu\u2019un au monde qui soit tout \u00e0 fait heureux, murmurait un homme \u00e0 qui rien n\u2019avait r\u00e9ussi, en regardant la merveilleuse statue.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Il a vraiment l\u2019air d\u2019un ange, disaient les enfants de la charit\u00e9 en sortant de la cath\u00e9drale, v\u00eatus de leurs superbes manteaux \u00e9carlates et avec leurs jolies vestes blanches.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 A quoi le voyez-vous ? r\u00e9pliquait le ma\u00eetre de math\u00e9matiques, vous n\u2019en avez jamais vu un.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Oh ! nous en avons vu dans nos r\u00eaves, r\u00e9pondaient les enfants.<\/p>\n\n\n\n

Et le ma\u00eetre de math\u00e9matiques fron\u00e7ait les sourcils et prenait un air s\u00e9v\u00e8re, car il ne pouvait approuver que des enfants se permissent de r\u00eaver.<\/p>\n\n\n\n

Une nuit, une petite Hirondelle vola \u00e0 tire d\u2019ailes vers la cit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Six semaines avant, ses amies \u00e9taient parties pour l\u2019\u00c9gypte, mais elle \u00e9tait demeur\u00e9e en arri\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

Elle \u00e9tait \u00e9prise du plus beau des roseaux.<\/p>\n\n\n\n

Elle l\u2019avait rencontr\u00e9 au d\u00e9but du printemps comme elle volait sur la rivi\u00e8re \u00e0 la poursuite d\u2019un grand papillon jaune, et sa taille svelte avait eu tant d\u2019attrait pour elle qu\u2019elle s\u2019\u00e9tait arr\u00eat\u00e9e pour lui parler.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Vous aimerai-je, avait dit l\u2019Hirondelle, qui aimait aller droit au but.<\/p>\n\n\n\n

Et le roseau lui avait fait un salut profond.<\/p>\n\n\n\n

Alors l\u2019Hirondelle avait volet\u00e9 autour de lui, effleurant l\u2019eau de ses ailes et y tra\u00e7ant des sillages d\u2019argent.<\/p>\n\n\n\n

C\u2019\u00e9tait sa fa\u00e7on de faire sa cour, et ainsi s\u2019\u00e9coula tout l\u2019\u00e9t\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 C\u2019est un ridicule attachement, gazouillaient les autres hirondelles. Ce roseau n\u2019a pas le sou, et il a vraiment trop de famille.<\/p>\n\n\n\n

En effet, la rivi\u00e8re \u00e9tait toute couverte de roseaux.<\/p>\n\n\n\n

Alors que vint l\u2019automne, toutes les hirondelles prirent leur vol.<\/p>\n\n\n\n

Quand elles furent parties, leur amie se sentit isol\u00e9e et commen\u00e7a \u00e0 se lasser de son amoureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Il ne sait pas causer, disait-elle ; et, puis, je crains qu\u2019il ne soit volage, car il flirte sans cesse avec la brise.<\/p>\n\n\n\n

Et, certes, toutes les fois qu\u2019il faisait de la brise, le roseau multipliait ses plus gracieuses politesses.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je comprends qu\u2019il est casanier, murmurait l\u2019Hirondelle. Moi, j\u2019aime les voyages. Donc, qui m\u2019aime doit aimer \u00e0 voyager avec moi.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Voulez-vous me suivre ? demanda enfin l\u2019Hirondelle au roseau.<\/p>\n\n\n\n

Mais le roseau secoua sa t\u00eate. Il \u00e9tait trop attach\u00e9 \u00e0 son chez lui.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Vous vous \u00eates jou\u00e9 de moi, lui cria l\u2019Hirondelle. Je m\u2019en vais aux Pyramides, adieu !<\/p>\n\n\n\n

Et l\u2019Hirondelle s\u2019en alla.<\/p>\n\n\n\n

Tout le long du jour, elle avait vol\u00e9 et, \u00e0 la nuit, elle arriva \u00e0 la ville.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 O\u00f9 chercherai-je un abri ? se dit-elle. J\u2019esp\u00e8re que la ville aura fait des pr\u00e9paratifs pour me recevoir.<\/p>\n\n\n\n

Alors, elle aper\u00e7ut la statue sur la petite colonne.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je vais me percher l\u00e0, cria-t-elle. Le site est joli. Il y a beaucoup d\u2019air frais.<\/p>\n\n\n\n

De la sorte elle vint s\u2019abattre tout juste entre les pieds du Prince Heureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 J\u2019ai une chambre dor\u00e9e, se disait-elle doucement apr\u00e8s avoir regard\u00e9 autour d\u2019elle.<\/p>\n\n\n\n

Et elle se pr\u00e9para \u00e0 dormir.<\/p>\n\n\n\n

Mais, comme elle mettait sa t\u00eate sous son aile, voici qu\u2019une large goutte d\u2019eau tomba sur elle.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Comme c\u2019est curieux ! s\u2019\u00e9cria-t-elle. Il n\u2019y a pas un nuage au ciel, les \u00e9toiles sont tout \u00e0 fait claires et brillantes, et voil\u00e0 qu\u2019il pleut ! Le climat du nord de l\u2019Europe est vraiment \u00e9trange. Le roseau aimait la pluie, mais c\u2019\u00e9tait pur \u00e9go\u00efsme de sa part.<\/p>\n\n\n\n

Alors une nouvelle goutte vint \u00e0 tomber.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 A quoi sert une statue, si elle ne garantit pas de la pluie, fit l\u2019Hirondelle. Je vais chercher un bon auvent de chemin\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

Et elle se d\u00e9cidait \u00e0 prendre son vol plus loin.<\/p>\n\n\n\n

Mais avant qu\u2019elle n\u2019ouvr\u00eet ses ailes, une troisi\u00e8me goutte tomba.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019Hirondelle regarda au-dessus d\u2019elle et elle vit\u2026<\/p>\n\n\n\n

Ah ! que vit-elle ?<\/p>\n\n\n\n

Les yeux du Prince Heureux \u00e9taient pleins de larmes, et les larmes coulaient sur ses joues d\u2019or.<\/p>\n\n\n\n

Son visage \u00e9tait si beau au clair de lune, que la petite Hirondelle se sentit envahie par la piti\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Qui \u00eates-vous ? dit-elle.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je suis le Prince Heureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Alors, pourquoi pleurnichez-vous comme cela ? demanda l\u2019Hirondelle. Vous m\u2019avez presque tremp\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Quand j\u2019\u00e9tais vivant et que j\u2019avais un c\u0153ur d\u2019homme, r\u00e9pliqua la statue, je ne savais pas ce que c\u2019\u00e9tait que les larmes, car je vivais au Palais de Sans-Souci, dont on ne permet pas l\u2019entr\u00e9e au chagrin. Le jour, je jouais avec mes compagnons dans le jardin et, le soir, je dansais dans le grand hall. Autour du jardin courait une tr\u00e8s haute muraille, mais je n\u2019eus jamais fantaisie de ce qu\u2019il y avait au del\u00e0 de cette muraille, tout ce qui m\u2019entourait \u00e9tait si beau. Mes courtisans m\u2019appelaient le Prince Heureux, et certes, j\u2019\u00e9tais vraiment heureux si le plaisir c\u2019est le bonheur. Ainsi je v\u00e9cus, ainsi je mourus, et, maintenant que je suis mort, ils m\u2019ont huch\u00e9 si haut que je puis voir toutes les laideurs et toutes les mis\u00e8res de ma ville, et quoique mon coeur soit de plomb, il ne me reste d\u2019autre ressource que de pleurer.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Quoi ! il n\u2019est pas d\u2019or de bon aloi, pensa l\u2019Hirondelle \u00e0 part elle.<\/p>\n\n\n\n

Elle \u00e9tait trop bien \u00e9lev\u00e9e pour faire tout haut aucune remarque sur les gens.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 L\u00e0-bas, continua la statue, de sa voix basse et musicale, l\u00e0-bas, dans une petite rue, il est une pauvre maison. Une des fen\u00eatres est ouverte et, par elle, je puis voir une femme assise \u00e0 une table. Son visage est amaigri et us\u00e9. Elle a des mains \u00e9paisses, rougeaudes, toutes piqu\u00e9es par l\u2019aiguille, car elle est couturi\u00e8re. Elle brode des fleurs de la Passion sur une robe de satin que doit porter, au prochain bal de la cour, la plus belle des demoiselles d\u2019honneur de la Reine. Dans un lit, au coin de la chambre, g\u00eet son petit gar\u00e7on malade. Il a la fi\u00e8vre et il demande des oranges. Sa m\u00e8re n\u2019a rien \u00e0 lui donner que de l\u2019eau de la rivi\u00e8re. Aussi il pleure. Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, ne voulez-vous pas lui porter le rubis de la garde de mon \u00e9p\u00e9e ? Mes pieds sont attach\u00e9s au pi\u00e9destal et je ne puis bouger.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je suis attendue en \u00c9gypte, r\u00e9pondit l\u2019Hirondelle. Mes amies voltigent de \u00e7\u00e0 de l\u00e0 sur le Nil et bavardent avec les grands lotus. Bient\u00f4t elles iront dormir dans le tombeau du Grand Roi. Le Roi y est lui-m\u00eame dans son cercueil de bois. Il est envelopp\u00e9 d\u2019une toile jaune et embaum\u00e9 avec des aromates. Autour de son cou, il a une cha\u00eene de jade vert p\u00e2le et ses mains sont comme des feuilles s\u00e8ches.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, dit le Prince, ne resterez-vous pas avec moi une nuit, et ne serez-vous pas ma messag\u00e8re ? L\u2019enfant a tant soif et la m\u00e8re est si triste.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je ne pense pas que j\u2019aime les enfants, r\u00e9pondit l\u2019Hirondelle. L\u2019\u00e9t\u00e9 dernier quand je s\u00e9journais au bord de la rivi\u00e8re, deux gar\u00e7ons mal \u00e9lev\u00e9s, les enfants du meunier, ne cessaient pas de me jeter des pierres. Certes, ils ne m\u2019atteignaient jamais. Nous autres hirondelles, nous volons trop bien pour cela, et, en outre, je suis d\u2019une famille c\u00e9l\u00e8bre par son agilit\u00e9, mais quand m\u00eame c\u2019\u00e9tait une marque d\u2019irrespect.<\/p>\n\n\n\n

Mais le regard du Prince Heureux \u00e9tait si triste que la petite Hirondelle en fut toute chagrine.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Il fait bien froid ici, dit-elle, mais je resterai une nuit avec vous et je serai votre messag\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 -Merci, petite Hirondelle, r\u00e9pondit le prince.<\/p>\n\n\n\n

Alors la petits Hirondelle arracha le grand rubis de l\u2019\u00e9p\u00e9e du Prince, et, l\u2019emportant dans son bec, prit son vol par dessus les toits de la ville.<\/p>\n\n\n\n

Elle passa sur la tour de la cath\u00e9drale o\u00f9 des anges \u00e9taient sculpt\u00e9s en marbre blanc.<\/p>\n\n\n\n

Elle passa sur le Palais et entendit de la musique de danse.<\/p>\n\n\n\n

Une belle jeune fille parut sur le balcon avec son amoureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Combien les \u00e9toiles sont belles, lui dit-il, et combien est puissante la force de l\u2019amour !<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je voudrais que ma robe soit pr\u00eate pour la bal officiel, r\u00e9pondit-elle. J\u2019ai command\u00e9 d\u2019y broder des fleurs de la passion, mais les couturi\u00e8res sont si n\u00e9gligentes.<\/p>\n\n\n\n

Elle passa sur la rivi\u00e8re et vit les lanternes suspendues au mat des barques.<\/p>\n\n\n\n

Elle passa sur le ghetto et vit les vieux juifs qui faisaient des affaires entre eux et pesaient des monnaies dans des balances de cuivre.<\/p>\n\n\n\n

Enfin, elle arriva \u00e0 la pauvre demeure et y jeta un coup d\u2019\u0153il.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019enfant s\u2019agitait fi\u00e9vreusement dans son lit et sa m\u00e8re s\u2019\u00e9tait endormie tant elle \u00e9tait fatigu\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019Hirondelle sautilla dans la chambre et mit le grand rubis sur la table, sur le d\u00e9 de la couturi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

Puis elle voleta doucement autour du lit, \u00e9ventant de ses ailes le visage de l\u2019enfant.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Quelle douce fra\u00eecheur je ressens ! fit l\u2019enfant. Je dois aller mieux.<\/p>\n\n\n\n

Et il tomba dans un d\u00e9licieux sommeil.<\/p>\n\n\n\n

Alors l\u2019Hirondelle s\u2019en fut \u00e0 tire d\u2019ailes vers le Prince Heureux et lui dit ce qu\u2019elle avait fait.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 C\u2019est curieux, remarqua-t-elle, mais maintenant je sens presque de la chaleur, et cependant il fait bien froid.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 C\u2019est parce que vous avez fait une bonne action, r\u00e9pliqua le Prince.<\/p>\n\n\n\n

Et la petite Hirondelle commen\u00e7a \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir et alors elle s\u2019endormit. Toutes les fois qu\u2019elle r\u00e9fl\u00e9chissait, elle s\u2019endormait.<\/p>\n\n\n\n

Quand parut l\u2019aube, elle vola vers la rivi\u00e8re et prit un bain.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Voil\u00e0 un remarquable ph\u00e9nom\u00e8ne ! s\u2019\u00e9cria le professeur d\u2019ornithologie qui passait sur le pont. Une Hirondelle en hiver !<\/p>\n\n\n\n

Et il \u00e9crivit \u00e0 ce sujet une longue lettre \u00e0 une feuille locale. Tout le monde la cita. Elle \u00e9tait pleine de tant de mots qu\u2019on ne pouvait comprendre.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Ce soir je pars pour l\u2019\u00c9gypte, se disait l\u2019Hirondelle.<\/p>\n\n\n\n

Et, \u00e0 cette perspective, elle \u00e9tait toute joyeuse.<\/p>\n\n\n\n

Elle visita tous les monuments publics et se reposa longtemps sur le sommet du clocher de l\u2019\u00e9glise.<\/p>\n\n\n\n

Partout o\u00f9 elle allait, les pierrots gazouillaient. Ils se disaient les uns aux autres :<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Combien cette \u00e9trang\u00e8re est distingu\u00e9e !<\/p>\n\n\n\n

Cela la remplissait de joie.<\/p>\n\n\n\n

Quand la lune se leva, elle retourna \u00e0 tire d\u2019ailes vers le Prince Heureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Avez-vous quelques commissions pour l\u2019\u00c9gypte ? lui cria-t-elle. Je suis sur mon d\u00e9part.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle ! dit le Prince, ne resterez-vous pas avec moi encore une nuit ?<\/p>\n\n\n\n

\u2014 On m\u2019attend en \u00c9gypte, r\u00e9pondit l\u2019Hirondelle. Demain mes amies s\u2019y envoleront vers la seconde cataracte. L\u00e0 l\u2019hippopotame se couche parmi les joncs et le Dieu Memnon se dresse sur un grand tr\u00f4ne de granit. Toute la nuit il guette les \u00e9toiles, et, quand l\u2019\u00e9toile du matin brille, il pousse un cri de joie et ensuite il se tait. A midi, les lions jaunes descendent boire au bord du fleuve. Ils ont des yeux comme des aigues marines vertes et leurs rugissements sont bien plus \u00e9clatants que les rugissements de la cataracte.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, dit le Prince, tout l\u00e0-bas de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la ville, je vois un jeune homme dans un grenier. Il est pench\u00e9 sur un bureau couvert de papiers et, dans un verre \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de lui, il y a un bouquet de violettes fan\u00e9es. Sa chevelure est brune et fris\u00e9e. Ses l\u00e8vres sont rouges comme des grains de grenade. Il a de grands yeux r\u00eaveurs. Il s\u2019efforce de finir une pi\u00e8ce pour le directeur du th\u00e9\u00e2tre, mais il a trop froid pour \u00e9crire davantage. Il n\u2019y a pas de feu dans le galetas et la faim l\u2019a abattu sans forces.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je demeurerai encore une nuit avec vous, dit l\u2019Hirondelle, qui avait r\u00e9ellement un bon c\u0153ur. Dois-je lui porter un autre rubis ?<\/p>\n\n\n\n

\u2014 H\u00e9las ! je n\u2019ai plus de rubis, dit le Prince. Mes yeux sont la seule chose qui me reste. Ce sont de rares saphirs qui furent rapport\u00e9s des Indes il y a un millier d\u2019ann\u00e9es. Arrachez l\u2019un d\u2019eux et prenez-le pour lui. Il le vendra \u00e0 un joaillier. Il ach\u00e8tera de quoi se nourrir et de quoi se chauffer et finira sa pi\u00e8ce.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Cher Prince, dit l\u2019Hirondelle, je ne puis faire cela.<\/p>\n\n\n\n

Et elle se mit \u00e0 pleurer.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle ! dit le Prince. Faites ce que je vous commande.<\/p>\n\n\n\n

Alors l\u2019Hirondelle arracha l\u2019\u0153il du Prince et s\u2019envola vers le galetas de l\u2019\u00e9tudiant.<\/p>\n\n\n\n

Il \u00e9tait facile d\u2019y p\u00e9n\u00e9trer, car il y avait un trou dans le toit.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019Hirondelle y entra comme un trait et sautilla par la pi\u00e8ce.<\/p>\n\n\n\n

Le jeune homme avait la t\u00eate plong\u00e9e dans ses mains. Il n\u2019entendit pas le tr\u00e9moussement des ailes de l\u2019oiseau et, quand il releva la t\u00eate, il vit le beau saphir couch\u00e9 sur les violettes fan\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je commence \u00e0 \u00eatre appr\u00e9ci\u00e9, s\u2019\u00e9cria-t-il. Ceci vient de quelque riche admirateur. Maintenant je puis finir ma pi\u00e8ce.<\/p>\n\n\n\n

Et il semblait tout \u00e0 fait heureux.<\/p>\n\n\n\n

Le jour suivant, l\u2019Hirondelle s\u2019envola vers le port.<\/p>\n\n\n\n

Elle se reposa sur le mat d\u2019un grand navire et contempla les matelots qui halaient d\u2019\u00e9normes caisses hors de la cale avec des cordes.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Ah-hisse ! criaient-ils \u00e0 chaque caisse qui arrivait sur le pont.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je vais en \u00c9gypte, leur cria l\u2019Hirondelle.<\/p>\n\n\n\n

Mais personne ne prenait garde \u00e0 elle et, quand la lune se leva, elle retourna vers le Prince Heureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je suis venue vous dire adieu, lui dit-elle.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle ! dit le Prince. Ne resterez-vous pas avec moi encore une nuit ?<\/p>\n\n\n\n

\u2014 C\u2019est l\u2019hiver, r\u00e9pliqua l\u2019Hirondelle, et la neige glaciale sera bient\u00f4t ici. En \u00c9gypte, le soleil est chaud sur les palmiers verts. Les crocodiles, couch\u00e9s dans la boue, regardent paresseusement les arbres au bord du fleuve. Mes compagnes construisent des nids dans le temple de Baalbeck. Les colombes roses et blanches les suivent des yeux et roucoulent alternativement. Cher Prince, il faut que je vous quitte, mais je ne vous oublierai jamais et, le printemps prochain, je vous apporterai de l\u00e0-bas deux beaux joyaux pour remplacer ceux que vous avez donn\u00e9s. Le rubis sera plus rouge qu\u2019une rose rouge et le saphir sera aussi bleu que la grande mer.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 L\u00e0-dessous, dans le square, r\u00e9pliqua le Prince Heureux, stationne une petite marchande d\u2019allumettes. Elle a laiss\u00e9 tomber ses allumettes dans le ruisseau et elles sont toutes g\u00e2t\u00e9es. Son p\u00e8re la battra, si elle ne rapporte pas quelque argent au logis, et elle pleure. Elle n\u2019a ni souliers ni bas et sa petite t\u00eate est nue. Arrache-moi mon autre \u0153il et donne-le lui, et son p\u00e8re ne la battra pas.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je passerais encore une nuit avec vous, dit l\u2019Hirondelle, mais je ne puis vous arracher un \u0153il. Alors vous seriez tout \u00e0 fait aveugle.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle ! dit le Prince. Faites ce que je vous commande.<\/p>\n\n\n\n

Alors l\u2019Hirondelle arracha le second \u0153il du Prince et prit son vol en l\u2019emportant.<\/p>\n\n\n\n

Elle s\u2019abattit sur l\u2019\u00e9paule de la petite marchande d\u2019allumettes et glissa le joyau dans la paume de la main.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Le joli morceau de verre ! s\u2019\u00e9cria la petite fille.<\/p>\n\n\n\n

Et, toute rieuse, elle courut chez elle.<\/p>\n\n\n\n

Alors l\u2019Hirondelle revint encore vers le Prince.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Maintenant vous \u00eates aveugle, dit-elle. Alors je vais rester avec vous pour toujours.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Non, petite Hirondelle, dit le pauvre Prince. Il faut que vous alliez en \u00c9gypte.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je resterai toujours avec vous, dit l\u2019Hirondelle.<\/p>\n\n\n\n

Et elle s\u2019endormit entre les pieds du Prince.<\/p>\n\n\n\n

Le jour suivant, elle se campa sur l\u2019\u00e9paule du Prince et lui conta des r\u00e9cits de ce qu\u2019elle avait vu dans des pays \u00e9tranges.<\/p>\n\n\n\n

Elle lui parla d\u2019ibis rouges qui se tiennent, en longues rang\u00e9es, sur les rives du Nil et p\u00eachent \u00e0 coups de bec des poissons d\u2019or, du Sphynx qui est aussi vieux que le monde, vit dans le d\u00e9sert et conna\u00eet toutes choses ; des marchands qui marchent lentement pr\u00e8s de leurs chameaux et roulent des chapelets d\u2019ambre dans leurs mains ; du roi des montagnes de la Lune, qui est noir comme l\u2019\u00e9b\u00e8ne et adore un grand bloc de cristal ; du grand serpent vert qui dort dans un palmier et que vingt pr\u00eatres sont charg\u00e9s de nourrir de g\u00e2teaux de miel ; et des pygm\u00e9es qui naviguent sur un grand lac sur de larges feuilles plates et sont toujours en guerre avec les papillons.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Ch\u00e8re petite Hirondelle, dit le Prince, vous me dites de merveilleuses choses, mais plus merveilleux est ce que supportent les hommes et les femmes. Il n\u2019y a pas de myst\u00e8re aussi grand que la mis\u00e8re. Vole par ma ville, petite Hirondelle, et dis-moi ce que tu y vois.<\/p>\n\n\n\n

Alors la petite Hirondelle vola par la grande ville et vit les riches qui se r\u00e9jouissaient dans leurs Palais superbes tandis que les mendiants \u00e9taient assis \u00e0 leurs portes.<\/p>\n\n\n\n

Elle vola par les ruelles sombres et vit les visages p\u00e2les d\u2019enfants mourant de faim qui regardaient avec insouciance les rues noires.<\/p>\n\n\n\n

Sous les arches d\u2019un pont, deux petits enfants \u00e9taient couch\u00e9s dans les bras l\u2019un de l\u2019autre pour t\u00e2cher de se tenir chaud.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Comme nous avons faim ! disaient-ils.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Il ne faut pas rester couch\u00e9s ici ! leur cria le sergent de ville.<\/p>\n\n\n\n

Et ils s\u2019\u00e9loign\u00e8rent sous la pluie.<\/p>\n\n\n\n

Alors l\u2019Hirondelle reprit son vol et alla dire au Prince ce qu\u2019elle avait vu.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je suis couvert d\u2019or fin, dit le Prince ; d\u00e9tachez-le feuille \u00e0 feuille et donnez-le \u00e0 mes pauvres. Les hommes croient toujours que l\u2019or peut les rendre heureux.<\/p>\n\n\n\n

Feuille \u00e0 feuille, l\u2019Hirondelle arracha l\u2019or fin jusqu\u2019\u00e0 ce que le Prince Heureux n\u2019e\u00fbt plus ni \u00e9clat ni beaut\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Feuille \u00e0 feuille, elle distribua l\u2019or fin aux pauvres et les visages des enfants devinrent roses, ils rirent et jou\u00e8rent par la rue.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Maintenant nous avons du pain, criaient-ils.<\/p>\n\n\n\n

Alors la neige arriva, et apr\u00e8s la neige la glace.<\/p>\n\n\n\n

Les rues semblaient \u00eatre ferr\u00e9es d\u2019argent tant elles brillaient et \u00e9tincelaient. De longs gla\u00e7ons, tels que des poignards de cristal, \u00e9taient suspendus aux toits des maisons. Tout le monde se couvrait de fourrures et les petits gar\u00e7ons portaient des toques \u00e9carlates et patinaient sur la glace.<\/p>\n\n\n\n

La pauvre petite Hirondelle avait froid, toujours plus froid, mais elle ne voulait pas quitter le Prince ; elle l\u2019aimait trop pour cela. Elle picorait les miettes \u00e0 la porte du boulanger, quand le boulanger ne la regardait pas, et essayait de se r\u00e9chauffer en battant des ailes.<\/p>\n\n\n\n

Mais, \u00e0 la fin, elle vit qu\u2019elle allait mourir. Elle eut tout juste la force de voler encore une fois sur l\u2019\u00e9paule du Prince.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Adieu, cher Prince ! murmura-t-elle. Permettez que je baise votre main.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Je suis heureux que vous partiez enfin pour l\u2019\u00c9gypte, petite Hirondelle, dit le Prince. Vous avez s\u00e9journ\u00e9 trop longtemps ici, mais il faut me baiser sur les l\u00e8vres, car je vous aime.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Ce n\u2019est pas en \u00c9gypte que je vais aller, dit l\u2019Hirondelle. Je vais aller dans la maison de la Mort. La Mort, c\u2019est la s\u0153ur du Sommeil, n\u2019est-ce pas ?<\/p>\n\n\n\n

Et elle baisa le Prince Heureux sur les l\u00e8vres et tomba morte \u00e0 ses pieds.<\/p>\n\n\n\n

A ce moment, un singulier craquement r\u00e9sonna \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur de la statue comme si quelque chose s\u2019\u00e9tait bris\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Le fait est que le c\u0153ur de plomb s\u2019\u00e9tait fendu en deux.<\/p>\n\n\n\n

Vraiment il faisait un terrible froid.<\/p>\n\n\n\n

De bonne heure, le lendemain, le maire se promenait dans le square sous la statue avec les conseillers de la ville.<\/p>\n\n\n\n

Comme ils d\u00e9passaient le pi\u00e9destal, il leva la t\u00eate vers la statue.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Dieu ! dit-il. Comme le Prince Heureux semble d\u00e9guenill\u00e9 !<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Il est vraiment d\u00e9guenill\u00e9 ! dirent les conseillers de ville qui \u00e9taient toujours de l\u2019avis du maire et eux aussi lev\u00e8rent la t\u00eate pour regarder la statue.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Le rubis de son \u00e9p\u00e9e est tomb\u00e9, ses yeux ne sont plus en place et il n\u2019est plus du tout dor\u00e9, dit le maire. Bref, il ne vaut gu\u00e8re plus qu\u2019un mendiant.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Gu\u00e8re plus qu\u2019un mendiant ! firent \u00e9cho les conseillers de ville.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Et voici qu\u2019il a \u00e0 ses pieds un oiseau mort, continua le maire. Vraiment il faudra faire promulguer un arr\u00eat\u00e9 pour d\u00e9fendre aux oiseaux de mourir ici.<\/p>\n\n\n\n

Et le secr\u00e9taire de ville prit note de cette id\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

Alors on renversa la statue du Prince Heureux.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Comme il n\u2019est plus beau, il ne sert plus \u00e0 rien ! dit le professeur d\u2019art \u00e0 l\u2019Universit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Alors on fondit la statue dans une fournaise et le maire r\u00e9unit le conseil en assembl\u00e9e pour d\u00e9cider ce que l\u2019on ferait du m\u00e9tal.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Nous pourrions, proposa-t-il en faire une autre statue. La mienne par exemple.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Ou la mienne, dit chacun des conseillers de ville.<\/p>\n\n\n\n

Et ils se querell\u00e8rent.<\/p>\n\n\n\n

La derni\u00e8re fois que j\u2019ai entendu parler d\u2019eux, ils se querellaient toujours.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Quelle \u00e9trange chose ! dit le contre-ma\u00eetre de la fonderie. Ce c\u0153ur de fonte ne veut pas fondre dans le fourneau, il nous faudra le jeter aux rebuts.<\/p>\n\n\n\n

Les fondeurs le jet\u00e8rent sur le tas de d\u00e9tritus o\u00f9 gisait l\u2019Hirondelle morte.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Apporte-moi les deux choses les plus pr\u00e9cieuses de la ville, dit Dieu \u00e0 l\u2019un de ses anges.<\/p>\n\n\n\n

Et l\u2019ange lui apporta le c\u0153ur de plomb et l\u2019oiseau mort.<\/p>\n\n\n\n

\u2014 Tu as bien choisi, dit Dieu. Dans mon jardin du Paradis, ce petit oiseau chantera \u00e9ternellement et, dans ma cit\u00e9 d\u2019or, le Prince Heureux redira mes louanges.<\/p>\n\n\n