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Edgar Allan Poe : L’homme des foules

« L’homme des foules » (The Man of the Crowd) est une nouvelle d’Edgar Allan Poe, publiée en décembre 1840 dans Burton’s Gentleman’s Magazine et Atkinson’s Casket. Un homme observe, depuis la fenêtre d’un café londonien, le flux incessant de passants sur une avenue très fréquentée. Pendant des heures, il contemple et classe les silhouettes selon leur apparence et leur comportement : commerçants, employés, joueurs, mendiants, prostituées. À la tombée de la nuit, son attention se trouve happée par un vieillard au visage d’une expression extraordinairement énigmatique. Poussé par une curiosité irrésistible, il quitte le café pour suivre le mystérieux vieil homme à travers les rues nocturnes de Londres.

H. P. Lovecraft : Le festival

« Le festival » (The Festival) est une nouvelle inquiétante de H.P. Lovecraft publiée en janvier 1925 dans le magazine Weird Tales. La veille de Noël, un homme se rend dans l’ancienne ville côtière de Kingsport pour participer à un rituel énigmatique du solstice d’hiver. Son but est de renouer avec les racines mystérieuses de sa lignée, qui remontent à une époque antérieure à la colonisation de l’Amérique. Plongé dans une atmosphère de mystère oppressant, le protagoniste découvre une ville de Kingsport transformée, où les ombres du passé prennent vie et où les secrets de famille s’entremêlent à d’anciennes horreurs.

Isaac Asimov : Noël sur Ganymède

« Noël sur Ganymède » (Christmas on Ganymede) est une nouvelle de science-fiction d’Isaac Asimov publiée dans Startling Stories en janvier 1942. L’histoire nous emmène dans une base minière sur Ganymède, l’une des lunes de Jupiter, où les humains sont confrontés à une crise du travail particulière : les autochtones, les « astruces », refusent de travailler s’ils ne reçoivent pas la visite du Père Noël. Tout commence lorsque Olaf Johnson, animé d’un naïf esprit de Noël, fait découvrir cette tradition terrestre aux extraterrestres curieux. À partir de là, le commandant Pelham et son équipe sont contraints de satisfaire cette exigence, improvisant un Père Noël, un traîneau volant et des « rennes » extraterrestres, dans un récit plein de satire et d’humour.

Robert Bloch : La nuit avant Noël

« La nuit avant Noël » (The Night Before Christmas) est une nouvelle de Robert Bloch publiée en 1980 dans l’anthologie Dark Forces. Arnold Brandon, un peintre en difficulté, reçoit une commande qui pourrait relancer sa carrière : réaliser le portrait de Louise, l’élégante épouse de Carlos Santiago, un magnat argentin imposant et mystérieux. Dès leur première rencontre, Santiago, avec sa présence dominante et son passé trouble, provoque chez Arnold un mélange de fascination et de rejet. Au fur et à mesure qu’Arnold avance dans son travail et que Noël approche, les relations entre les trois personnages s’entremêlent de manière de plus en plus complexe, créant une atmosphère où le pouvoir, la jalousie et les secrets menacent de déclencher une tempête tragique.

Philip K. Dick : Être humain, c’est…

« Être humain, c’est… » (Human Is) est une nouvelle de science-fiction écrite par Philip K. Dick et publiée en 1955 dans le magazine Startling Stories. Jill est une femme prisonnière d’un mariage avec Lester Herrick, un mari froid et émotionnellement violent, un scientifique extrêmement rationnel et entièrement dévoué à son travail. Cependant, après avoir été envoyé en mission sur la planète Rexor IV, Lester revient avec une attitude complètement différente : aimable, affectueux, presque méconnaissable. Ce changement déconcerte Jill, qui commence à se demander quelle est la véritable raison derrière la transformation de son mari.

Damon Knight : Comment servir l’homme

« Comment servir l’homme » (To Serve Man) est une nouvelle de Damon Knight, publiée en novembre 1950 dans le magazine Galaxy Science Fiction. Des extraterrestres appelés Kanamites arrivent sur Terre avec la promesse d’utiliser leur technologie avancée pour éradiquer la faim, la guerre et les maladies. Bien que leur apparence grotesque suscite la méfiance au début, les tests au détecteur de mensonges semblent confirmer leur sincérité. Au milieu de l’enthousiasme général, un traducteur sceptique décide d’étudier leur langue, convaincu que derrière tant d’altruisme se cache un motif caché.