El fantasma de Canterville, de Oscar Wilde, narra la historia de la familia Otis, unos pragmáticos estadounidenses que se mudan a un antiguo castillo inglés habitado por el espíritu de sir Simon, un fantasma acostumbrado a aterrorizar a los habitantes de la propiedad. Sin embargo, los intentos de sir Simon de asustar a los Otis fracasan debido a su actitud moderna y burlona, lo que lo sumerge en el desaliento. La joven hija de los Otis, Virginia, es la única que comprende el sufrimiento de sir Simon y lo ayuda a encontrar redención y paz tras siglos de culpa.
Advertencia
El resumen y análisis que ofrecemos a continuación es sólo una semblanza y una de las múltiples lecturas posibles que ofrece el texto. De ningún modo pretende sustituir la experiencia de leer la obra en su integridad.
Resumen del cuento El fantasma de Canterville de Oscar Wilde
La historia comienza cuando Hiram B. Otis, un adinerado estadounidense, decide comprar el castillo de Canterville, a pesar de que el antiguo propietario, lord Canterville, le advierte que el lugar está embrujado por el espíritu de sir Simon de Canterville. Sin mostrar temor alguno, la familia Otis se traslada al castillo, seguros de que los fantasmas no pueden hacerles nada.
Al llegar, los Otis encuentran una mancha de sangre antigua en el suelo de la biblioteca, señal del asesinato de lady Leonor por parte de su esposo, sir Simon. Washington, con su espíritu práctico, intenta limpiarla con un detergente estadounidense. Sin embargo, la mancha reaparece cada noche y cambia de color, lo que desconcierta a la familia.
El fantasma de Canterville, acostumbrado a aterrorizar a los habitantes del castillo durante más de tres siglos, hace su primera aparición una noche. Con sus cadenas chirriantes y su aspecto aterrador, intenta asustar al señor Otis, quien, imperturbable, le ofrece un frasco de lubricante para silenciar el ruido de las cadenas. Los gemelos, lejos de temerle, le lanzan almohadas, por lo que el fantasma se marcha humillado. Este rechazo repetido mina la confianza del espectro, que había aterrorizado con éxito a generaciones anteriores.
A pesar de los múltiples intentos de asustar a los Otis, el fantasma solo consigue ser ridiculizado. En un momento culminante, incluso es víctima de una broma cuando los gemelos fabrican un «fantasma falso» para burlarse de él. Agotado y deprimido, el espíritu comienza a evitar a la familia y se refugia en un rincón del castillo, resignado a su soledad.
La historia da un giro cuando Virginia, la hija de los Otis, se topa con el fantasma en el Salón de Tapices. A diferencia de la burla de su familia, la joven muestra compasión por él. El fantasma le confiesa sus remordimientos y su deseo de descansar en paz, pero para ello necesita la ayuda de alguien puro de corazón que ore por él. Virginia, movida por la bondad, accede a acompañarlo a través de un portal misterioso para enfrentarse a fuerzas oscuras y cumplir la antigua profecía que promete la redención de sir Simon.
Cuando Virginia regresa, lleva consigo un cofrecillo con joyas que sir Simon le ha dejado como regalo de gratitud. Los Otis la encuentran pálida, pero ilesa, y ella los conduce hasta donde se encuentran los restos mortales de sir Simon. El fantasma, finalmente redimido, es enterrado en el cementerio del castillo, bajo un almendro que florece milagrosamente, simbolizando el perdón y la paz restaurada.
La historia concluye con Virginia guardando en secreto los detalles de su experiencia con el fantasma. En años posteriores, su matrimonio con el duque de Cheshire la convierte en duquesa, pero nunca revela a nadie lo que aprendió junto a sir Simon, dejando un velo de misterio sobre la lección que cambió su vida.
Personajes de El fantasma de Canterville de Oscar Wilde
Sir Simon de Canterville (El fantasma): El fantasma de Canterville, también conocido como sir Simon, es el personaje central de la historia. Como espectro, lleva siglos atormentando a los habitantes del castillo, cultivando una reputación de terror basada en su trágico pasado: el asesinato de su esposa, lady Leonor, y su posterior muerte por inanición, causada por los hermanos de ella. Sin embargo, a pesar de su fama como espíritu vengativo, Wilde lo presenta con un carácter profundamente humano.
Sir Simon es un personaje que oscila entre la pompa de su ego como artista del susto y su creciente inseguridad frente al rechazo y la burla de los Otis. Esto lo convierte en una figura tragicómica, capaz de provocar risa y lástima a partes iguales. Su interacción con Virginia revela una faceta más melancólica y arrepentida, en la que se aprecia su deseo de redención y descanso. Este anhelo de paz transforma a Sir Simon de un villano clásico en un alma que busca reconciliarse con su pasado, lo que profundiza la dimensión emocional del relato.
Virginia Otis: Virginia, la hija adolescente de la familia Otis, es el centro de la historia. Su dulzura, sensibilidad y valentía la distinguen del resto de su familia, más pragmática y burlona. Aunque al principio parece un personaje secundario, su compasión hacia el fantasma la convierte en nexo de unión entre dos mundos opuestos: el materialista de los Otis y el espiritual de sir Simon.
Virginia no solo comprende el dolor del fantasma, sino que también actúa como su redentora. Su pureza y disposición para ayudarlo a expiar sus pecados cumplen la profecía que trae la paz al castillo. Este acto también simboliza un rito de madurez para ella, ya que la experiencia la transforma y le otorga una comprensión más profunda de la vida, la muerte y el amor.
Hiram B. Otis: el patriarca de la familia, encarna el pragmatismo estadounidense que desafía las tradiciones y supersticiones europeas. Es un hombre racional, práctico y algo sarcástico, convencido de que todo problema tiene una solución tangible, como lo demuestra al ofrecer lubricante al fantasma para sus cadenas. Su actitud desmitifica el miedo que el espectro ha sembrado durante siglos y establece una dinámica humorística que satiriza la pompa y el misterio de las historias tradicionales de fantasmas.
Washington Otis: el hijo mayor de los Otis, Washington, es un joven pragmático que representa el ingenio y la eficiencia de su familia. Es el encargado de limpiar repetidamente la mancha de sangre en el suelo de la biblioteca con un quitamanchas estadounidense, una acción que simboliza el intento de los Otis de «limpiar» literalmente las supersticiones del viejo mundo. Aunque su actitud es práctica, sus actos también revelan un ligero desdén hacia el legado histórico del castillo.
Los gemelos Otis (Barras y Estrellas): Apodados «Barras y Estrellas» por su espíritu patriótico, son los que aportan la mayor parte del humor al cuento. Son traviesos y burlones, y se convierten en los mayores adversarios del fantasma, tendiéndole trampas y ridiculizándolo constantemente. Su despreocupación frente a lo sobrenatural enfatiza el contraste entre el miedo tradicional asociado a los fantasmas y la actitud irreverente de los jóvenes modernos. Aunque parecen personajes superficiales, su papel es fundamental para desmitificar la figura del espectro.
Lucrecia Otis: la señora Otis, esposa del ministro, aporta una mezcla de sentido común y amabilidad que complementa la racionalidad de su marido. Aunque su papel no es tan destacado, su actitud práctica y su calma ante los fenómenos paranormales refuerzan el enfoque desacralizador que Wilde da al cuento.
La señora Umney: el ama de llaves del castillo de Canterville es una figura secundaria que sirve de enlace entre el antiguo mundo de los Canterville y los nuevos habitantes. Es supersticiosa y temerosa del fantasma, lo que contrasta con la indiferencia de los Otis. Su carácter refuerza la atmósfera gótica inicial del cuento y, al mismo tiempo, subraya el choque entre tradición y modernidad.
Análisis del cuento El fantasma de Canterville de Oscar Wilde
El fantasma de Canterville, de Oscar Wilde, es una narración que combina magistralmente el humor, la crítica social y la reflexión filosófica. La acción se sitúa en el castillo de Canterville, un espacio gótico cargado de elementos tradicionales como pasillos oscuros, tapices antiguos y manchas de sangre imposibles de borrar. Este lugar, lleno de misterio y tradición, contrasta con la presencia disruptiva de la familia Otis, cuyo pragmatismo y modernidad encarnan una nueva forma de enfrentarse a lo desconocido y desmantelan las supersticiones que han gobernado el castillo durante siglos.
La historia está narrada desde una perspectiva omnisciente que no solo describe los acontecimientos y los pensamientos de los personajes, sino que también introduce una voz irónica y lúdica, característica del estilo de Wilde. Esta voz no solo cuenta los acontecimientos, sino que también invita al lector a reflexionar y a reírse de los absurdos de la tradición y del choque entre dos mundos: el antiguo y el moderno. El narrador tiene un papel activo en moldear la percepción del lector, tanto en los momentos cómicos como en los más introspectivos, especialmente hacia el final de la obra.
El cuento explora temas que van más allá de la trama superficial de un espectro que intenta asustar a una familia. La redención es uno de los temas centrales de la historia. Sir Simon de Canterville no es solo un fantasma que busca atormentar, sino una figura profundamente humana atrapada por sus propios errores y culpas. Su relación con Virginia, que simboliza la pureza y la compasión, le permite alcanzar la paz después de siglos de sufrimiento. Esta interacción sugiere que el perdón y el amor pueden sanar incluso las heridas más profundas, lo que conecta el plano sobrenatural con las emociones humanas más universales.
Otro tema fundamental que aborda el cuento es el choque cultural y generacional. Wilde utiliza a la familia Otis para representar la mentalidad estadounidense moderna: práctica, irreverente y escéptica. En contraste, el castillo y el fantasma simbolizan la tradición, las jerarquías y los valores del viejo mundo europeo. A lo largo de la historia, este choque genera situaciones humorísticas, como la oferta del lubricante para las cadenas del fantasma o las bromas de los gemelos. Sin embargo, también abre la puerta a una reflexión más profunda sobre la capacidad de ambos mundos para coexistir y aprender el uno del otro, algo que se materializa en la relación entre Virginia y el espectro.
El estilo de Wilde es elegante y está cargado de ironía. Todas las descripciones, diálogos y giros narrativos están cuidadosamente construidos para subvertir las expectativas del lector. La estructura del cuento, que oscila entre escenas cómicas y momentos de gran intensidad emocional, refleja la habilidad del autor para mezclar géneros. En este sentido, el tono varía entre lo satírico y lo melancólico, ofreciendo una experiencia de lectura que es a la vez ligera y conmovedora. El ritmo es ágil, con episodios breves y dinámicos que mantienen la atención del lector, pero también se detiene en los momentos necesarios para desarrollar con profundidad los personajes y los temas.
Wilde utiliza diversas técnicas literarias para enriquecer el relato. La caracterización del fantasma como un ser vulnerable y egocéntrico es un claro ejemplo de su habilidad para humanizar lo sobrenatural, dotándolo de matices que lo alejan de los clichés del género. Además, el uso de la ironía y el humor no solo desmitifica el terror tradicional, sino que también critica la rigidez de las normas sociales y culturales. El simbolismo, especialmente en la figura de Virginia y la floración del almendro al final, refuerza la idea de que la bondad y el amor tienen el poder de transformar incluso las situaciones más oscuras.
Por tanto, se entiende que la finalidad de El fantasma de Canterville va más allá del simple entretenimiento. Aunque Wilde se burla de las convenciones del género gótico, también utiliza esta burla para explorar cuestiones profundas sobre la naturaleza humana. El cuento plantea preguntas sobre la moralidad, el arrepentimiento y el perdón, y sugiere que la reconciliación con el pasado es esencial para alcanzar la paz interior. A través de su ingenioso estilo y su narrativa emocionalmente potente, Wilde invita al lector a reflexionar sobre estos temas sin renunciar al placer de una buena historia.