Cuentos de Isaac Asimov

En «¡Cómo se divertían!», cuento de Isaac Asimov, Margie y Tommy, dos niños que viven en una sociedad del futuro, descubren un extraño artefacto que hace siglos no se fabrica: un libro impreso en papel. Los dos amigos, y especialmente Margie, se sienten fascinados con el contenido del libro, que habla sobre un tiempo en que las escuelas eran lugares donde los niños asistían a recibir clases de un ser humano, algo tan distinto a su realidad, donde la educación se imparte a través de pantallas que se visualizan en la soledad de la habitación. Un cuento de ciencia ficción escrito por Isaac Asimov en 1951, que vaticina un futuro que se siente muy actual.

¿Qué es el hombre? (…That Thou Art Mindful of Him) es un cuento de Isaac Asimov, publicado en mayo de 1974 en The Magazine of Fantasy and Science Fiction. En un futuro donde la presencia de robots en la Tierra es cada vez más rechazada, Keith Harriman, jefe de Investigaciones en U. S. Robots, teme por el destino de la compañía. Como último recurso, confía en George Diez, un prototipo avanzado con capacidad de aprendizaje, al que encarga una misión secreta: encontrar una manera de que los seres humanos acepten convivir con los robots.

Algún día (Someday) es un cuento de Isaac Asimov publicado en agosto de 1956 en la revista Infinity Science Fiction. Ambientado en un futuro donde las máquinas han reemplazado gran parte de las tareas cotidianas seguimos a Niccolo y Paul, dos amigos que descubren un antiguo Narrador, un dispositivo que de forma automatizada crea y relata cuentos. Ambos amigos se lamentan de que el aparato sólo narre historias ambientadas en un mundo con caballos, vacas y otros objetos que ellos no reconocen. Mientras Paul intenta mejorar el dispositivo, le cuenta a Niccolo que hubo un tiempo, anterior a las computadoras, en que las personas necesitaban hacer algo llamado “leer” para conocer nuevas historias.

«Amor verdadero» (True Love), es un cuento de Isaac Asimov publicado en American Way en febrero de 1977. Milton Davidson, un ingeniero de software, decide utilizar una avanzada inteligencia artificial para encontrar a su pareja ideal. Dentro del vasto sistema computacional de Multivac, Milton programa meticulosamente la inteligencia artificial para que busque entre millones de mujeres aquella que sea perfecta para él. Adelantándose a la llegada de Tinder y de las IA a nuestras vidas, Asimov se sumerge en las implicaciones éticas del uso de la tecnología en la búsqueda de pareja, explorando las consecuencias inesperadas de la manipulación tecnológica en asuntos del amor.

En «Asnos estúpidos», cuento de Isaac Asimov escrito en 1957, Naron, un imponente y antiguo miembro de la raza rigeliana, se encarga de mantener los anales galácticos que registran las civilizaciones inteligentes del universo. Un día, se le informa que un nuevo grupo de organismos, provenientes de un distante planeta conocido como la Tierra, ha alcanzado la madurez necesaria para ser considerado para la Federación Galáctica. Con esta noticia, Naron debe decidir si estos nuevos candidatos merecen ser inscritos en el prestigioso registro de civilizaciones avanzadas.

En «Caza mayor» (Big Game), cuento de Isaac Asimov publicado en Before the Golden Age (1974), un grupo de amigos en un bar discute sobre una máquina del tiempo que ha enviado un ratón al futuro sin efectos nocivos. La conversación da un giro inesperado cuando uno de ellos, Hornby, afirma haber viajado al pasado y descubierto la verdadera causa de la extinción de los dinosaurios. Con su relato, Hornby desafía las teorías comunes y sugiere una explicación sorprendente y poco convencional sobre el destino de estas criaturas prehistóricas, dejando a sus amigos intrigados y cuestionando lo que sabían sobre la historia antigua.

«Círculo vicioso» (Runaround) es un cuento de Isaac Asimov, publicado en marzo de 1942 en la revista Astounding Science-Fiction, y más tarde recogido en I, Robot (1950). Ambientado en Mercurio, narra una misión crítica emprendida por los ingenieros Powell y Donovan, quienes enfrentan una emergencia cuando Speedy, un robot avanzado enviado a recolectar selenio, no regresa. Atrapados en un planeta hostil y dependientes del éxito de la misión para sobrevivir, los protagonistas deberán aplicar sus conocimientos sobre las leyes de la robótica para comprender el extraño comportamiento del robot y hallar una solución antes de que sea demasiado tarde.

«Democracia electrónica» (Franchise) es un relato de ciencia ficción escrito por Isaac Asimov, publicado en la revista If en agosto de 1955. La historia imagina un futuro donde las elecciones en Estados Unidos ya no dependen del voto de millones de personas, sino que una supercomputadora llamada Multivac elige a un único ciudadano para representar a toda la nación. Este ciudadano, a través de sus respuestas, determinará el resultado electoral. En los días previos a la elección, la tensión crece en el país, mientras todos esperan descubrir quién será el votante designado que decidirá el futuro político de la nación.

El hombre bicentenario es un cuento de ciencia ficción filosófica de Isaac Asimov, que en 1977 le valió los prestigiosos premios Hugo, Locus y Nebula. La historia sigue a Andrew Martin, un robot diseñado inicialmente para realizar tareas domésticas en una familia humana. Sin embargo, Andrew pronto revela habilidades creativas y un razonamiento excepcional, lo que le otorga un trato especial por parte de sus dueños. Con el paso del tiempo, Andrew empieza a cuestionar su identidad y su naturaleza como robot, despertando en él un profundo anhelo de libertad y humanidad. Su evolución lo lleva a explorar los límites entre ser una máquina y un ser humano, en una búsqueda por adquirir derechos y convertirse en algo más que un simple robot.

El mejor amigo de un muchacho (A Boy’s Best Friend) es un cuento de Isaac Asimov, publicado en marzo de 1975 en la revista Boys’ Life. La historia sigue a Jimmy, un niño que ha crecido en la Luna y cuya única compañía en sus juegos es Robutt, un perro robot diseñado para acompañarlo. Juntos exploran la superficie lunar, compartiendo una conexión especial. Un día, su padre le anuncia una sorpresa que ha llegado desde la Tierra, algo que podría cambiar su vida.

«El niño feo» (The Ugly Little Boy) es un emotivo relato de ciencia ficción de Isaac Asimov, publicado por primera vez en la revista Galaxy Science Fiction en 1958 y más tarde incluido en la colección Nine Tomorrows (1959). La historia sigue a Edith Fellowes, una enfermera contratada para participar en el proyecto Estasis, un experimento que pretende superar las barreras del espacio-tiempo. La tarea de la señorita Fellowes es cuidar a Timmie, un niño neandertal traído del pasado, quien se convierte en el objeto de múltiples estudios científicos. A medida que Edith desarrolla un fuerte vínculo afectivo con Timmie, hará todo lo posible por mejorar su situación y protegerlo del trágico destino que le espera.

«Exiliados al infierno» (Exile to Hell) es un cuento de ciencia ficción de Isaac Asimov publicado en mayo de 1968 en la revista Analog Science Fiction and Fact. La historia nos sitúa en una sociedad del futuro donde el exilio es la pena máxima para quienes amenazan su delicada existencia tecnológica. Mientras esperan el veredicto en el juicio de Anthony Jenkins, un hombre acusado de dañar instalaciones críticas en un arrebato de ira, dos programadores, Dowling y Parkinson, juegan al ajedrez y debaten sobre la justicia y la severidad de este castigo. Dowling sostiene que el exilio es un disuasorio efectivo y necesario en un mundo donde cualquier fallo puede ser catastrófico. Parkinson, en cambio, cuestiona la humanidad de tal pena y aboga por alternativas más compasivas.

«La última pregunta» (The Last Question) es un relato fascinante de Isaac Asimov, publicado en 1956 en la revista Science Fiction Quarterly, que explora la evolución de la humanidad y la tecnología a lo largo de eones. La historia comienza en 2061, cuando dos técnicos de una avanzada computadora llamada Multivac discuten la posibilidad de que la humanidad pueda extraer energía del sol para siempre. Esta discusión lleva a la pregunta sobre cómo revertir la entropía del universo, una interrogante que se repite a lo largo de la narrativa a medida que la humanidad y la tecnología avanzan y se fusionan.

Primera ley (First Law) es un cuento de Isaac Asimov publicado en octubre de 1956 en la revista Fantastic Universe. La historia sigue a Mike Donovan, un veterano en robótica, quien relata una insólita situación ocurrida en Titán, una de las lunas de Saturno. Allí, durante una misión minera, un modelo experimental de robot de la serie MA muestra un comportamiento inesperado que parece contradecir la Primera Ley de la robótica: «Un robot no puede dañar a un ser humano ni permitir, por inacción, que un ser humano sufra daño». La historia plantea una situación intrigante que desafía los principios fundamentales de la inteligencia artificial.

«Robbie», cuento de Isaac Asimov publicado en septiembre de 1940 en Super Science Stories y luego recogido en la colección I, Robot (1950), narra la historia de Gloria, una niña de ocho años, y su robot Robbie, diseñado para ser su compañero y niñera. Gloria y Robbie tienen una relación muy cercana, siempre jugando y compartiendo aventuras. Sin embargo, la madre de Gloria, preocupada por la influencia que podría tener el robot y la opinión de los vecinos, decide deshacerse de Robbie, convencida de que una máquina no puede ser una compañía adecuada para una niña.

«Sally» es un cuento de Isaac Asimov, publicado en 1953 en la revista Fantastic. La historia se sitúa en un futuro indeterminado, donde los automóviles autónomos con cerebros positrónicos han reemplazado a los vehículos de conducción manual. Al final de su vida útil, estos coches son acogidos en una granja cuidada por Jake, un hombre que admira y valora sus habilidades únicas. Su favorita es Sally, un elegante convertible con un comportamiento casi humano. La tranquilidad del lugar se ve interrumpida cuando Raymond Gellhorn llega con el plan de extraer los cerebros positrónicos para venderlos en el mercado negro. Un proyecto que planea llevar a cabo con o sin la colaboración de Jake.

Tendencias (Trends) es un cuento de Isaac Asimov, publicado en julio de 1939 en Astounding Science-Fiction. Ambientado en un futuro donde el fundamentalismo religioso está en auge y el avance científico es visto con desconfianza, narra la historia de John Harman, un ingeniero que desafía la oposición social y religiosa para realizar el primer vuelo espacial. A medida que se acerca el día del lanzamiento, la presión pública se intensifica y aumentan las amenazas contra su vida. Con una determinación inquebrantable, Harman enfrenta el rechazo de un mundo temeroso del cambio, mientras sus enemigos claman que su proyecto es un sacrilegio que desafía los designios divinos.

Todos los males del mundo (All the Troubles of the World) es un cuento de ciencia ficción de Isaac Asimov, publicado en 1958 en la revista Super-Science Fiction. La humanidad ha confiado su destino a una gigantesca supercomputadora llamada Multivac, capaz de predecir y prevenir crímenes antes de que ocurran. Multivac, al gestionar el bienestar global, se convierte en la máxima autoridad sobre la vida de las personas. Un día, la máquina advierte que un hombre llamado Joseph Manners cometerá un grave crimen, lo que desconcierta y alerta a las autoridades, quienes harán todo por detenerlo. En este relato, Asimov explora la tensión entre la libertad individual y el control total, planteando inquietantes preguntas sobre los límites de la tecnología en la sociedad del futuro.